在齿轮泵的啮合过程中，由于重叠系数ε应大于 1（如ε=1.4）才能正常工作，所以会有同时啮合的齿轮对数多于一对的情况，此时留在齿间的油液就会被困在两对同时啮合的轮齿所形成的封闭空间内，且该空间的容积会随着齿轮转动而变化，这便是齿轮泵的困油现象。若在整个啮合过程中某段时间啮合的齿轮对数少于 1 对，即ε＜1，油泵的输油率会变得很不均匀，出现时而压送油时而不压送油的情况，瞬时流量差值可达 30％，导致齿轮泵无法正常工作，甚至ε=1 的情况也不能保证其正常工作。

困油现象的危害包括：使轴承负荷增大、功率损失增加、导致油液发热、引起噪音和振动，进而影响油泵的工作性能、平稳性和寿命。其具体表现为，封闭空间的容积动态变化，由大变小再由小变大。变小时，因油液不可压缩，油液被挤压会使压力升高，从而从零件接合面的缝隙中强行挤出（压力比油泵工作压力高很多，甚至可达几百个大气压），使齿轮和轴承受到很大的径向压力和附加载荷；变大时，会产生局部真空，空气析出并发生汽化，引起汽蚀。

而解决齿轮泵困油现象（消除、减轻的基点是泄压）的方法主要有以下几种：

1,是修正齿形，使封闭空间的容积变化减到最小，不过该方法应用较少。

2,是开设泄压孔，即在从动齿轮的齿顶到齿根钻径向通孔，再在从动齿轮轴上铣出两条沟槽，但加工较为复杂。

3,是采用泄压槽（卸荷槽），在泵两侧盖的内侧，沿轮齿节圆的公切线方向，开出四个长方形的凹槽（在每个侧盖的进排油方向各开一个），且凹槽的距离必须大于一个轮齿齿间的厚度，以免使吸排腔直接沟通。其中，泄压槽法又分为对称泄压槽法和非对称泄压槽法。对称泄压槽法能使泵正反转，可大大减轻困油现象，但不够完善；非对称泄压槽法是向吸入侧方向移过一个适当距离，该法能多回收一部分高压液体，使噪音显著下降，但泵不允许反转。目前，消减困油现象应用较多的是泄压槽法。